Le plat emblématique de la Thaïlande
Impossible de parler de la cuisine thaïe sans évoquer le Pad Thaï, ce plat aussi populaire que symbolique. Présent dans presque tous les marchés de rue, les restaurants et les esprits des voyageurs, il incarne à lui seul l’équilibre unique entre douceur, acidité, piquant et croquant — l’art du “yum” thaïlandais.
Ce plat de nouilles sautées peut se décliner avec différents ingrédients : crevettes, poulet, porc, tofu, ou même en version végétarienne. Cette grande flexibilité fait partie de son succès et de son charme, permettant à chacun d’adapter le Pad Thaï à ses goûts.
Un plat “moderne” né dans un contexte nationaliste
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le Pad Thaï n’est pas un plat ancien. Il a été popularisé dans les années 1930–40 par le gouvernement de Plaek Phibunsongkhram, dans une campagne pour promouvoir l’identité nationale thaïe.
L’objectif ? Réduire la consommation de riz blanc (réservé à l’exportation), moderniser l’image du pays, et créer une “cuisine thaïe” facilement reconnaissable.
Le Pad Thaï, à base de nouilles de riz, est donc devenu un plat officiel, promu dans les écoles, les rues et les foyers.
Les ingrédients d’un bon Pad Thaï
Le secret du Pad Thaï réside dans le mélange parfait de textures et de saveurs. Voici ses composants traditionnels :
- Nouilles de riz plates (sen lek เส้นเล็ก)
- Œuf battu, parfois frit à part
- Crevettes / Poulet / Porc / Tofu …
- Ciboulette chinoise (gui chai กุยช่าย), ou parfois oignon vert
- Pousses de haricot mungo (tua ngok ถั่วงอก)
- Arachides concassées
- Radis fermenté ou navet sucré (selon les régions)
- Citron vert (manao มะนาว), à presser juste avant de manger
Le tout est sauté dans un wok brûlant, avec une sauce sucrée-acidulée à base de :
- Tamarin (makham มะขาม) pour l’acidité
- Sucre de palme pour la douceur
- Sauce de poisson (nam pla น้ำปลา) pour le sel
- Piment (optionnel mais fréquent)
Un plat personnalisé à la minute
Ce qui rend le Pad Thaï aussi populaire, c’est sa flexibilité : crevettes, poulet, porc, tofu seul pour les végétariens, ou même Pad Thaï sans œuf pour les vegan… chacun peut ajuster à son goût.
Il est souvent servi avec un plateau d’accompagnement :
- Piment en poudre (prik pon พริกป่น)
- Sucre
- Cacahuètes
- Vinaigre au piment (nam som prik dong น้ำส้มพริกดอง)
Ainsi, chaque convive peut adapter son assiette à sa propre balance de saveurs.
Pad Thaï de rue vs Pad Thaï de restaurant
En Thaïlande, on trouve le Pad Thaï aussi bien dans les stands de rue que dans les restaurants.
- Le Pad Thaï de rue est souvent plus simple et rapide, préparé à la volée devant vous, avec des ingrédients frais, des saveurs franches et parfois un peu plus épicées. C’est l’expérience authentique et populaire, où chaque cuisinier a sa recette secrète.
- Le Pad Thaï de restaurant tend à être plus soigné, avec une présentation plus élégante et des ingrédients parfois plus variés ou plus généreux. Les sauces peuvent être plus équilibrées, moins piquantes, pour convenir à un public plus large.
Les deux ont leur charme, mais le Pad Thaï de rue reste un incontournable pour vivre pleinement la culture thaïlandaise.
🧑🍳 Recette simple de Pad Thaï (2 personnes)
Ingrédients :
- 150g de nouilles de riz plates
- 2 c. à soupe de sauce tamarin
- 1 c. à soupe de sucre de palme (ou sucre brun)
- 1 c. à soupe de sauce de poisson (ou sauce soja)
- 1 c. à café de sauce d’huître (optionnel)
- 1 œuf
- 100g de crevettes, poulet, Porc ou tofu
- 50g de pousses de haricot mungo
- 30g de ciboulette thaïe ou oignon vert
- 2 c. à soupe de cacahuètes concassées
- 1 gousse d’ail émincée
- 1/2 citron vert
- Huile végétale pour cuisson
Préparation :
- Faire tremper les nouilles dans l’eau tiède 15 à 20 min.
- Mélanger toutes les sauces ensemble. Réserver.
- Faire revenir ail et protéines choisies dans un wok.
- Ajouter l’œuf, brouiller, puis les nouilles et la sauce.
- Incorporer légumes, faire sauter encore 1 min.
- Servir chaud avec cacahuètes, citron vert et piment au goût.
💡 Astuce Sabaï : pour une vraie touche thaïe, ajouter un peu de pâte de tamarin maison et cuis à feu très vif !
💸 Prix moyen constaté en Thaïlande
Ce plat emblématique est omniprésent, de la rue aux restaurants. Voici une estimation des prix généralement pratiqués :
- En street food / marchés : entre 40 et 60 bahts (env 1€ / 1€60)
- Dans les petits restaurants : entre 70 et 120 bahts (env 1€80 / 3€20)
*Prix indicatifs relevés sur place – ils peuvent varier selon les régions, la taille des portions, ou les options choisies.*
🍜 Anecdote
Le Pad Thaï est tellement ancré dans la culture thaïe qu’il a inspiré un proverbe local :
“กินผัดไทยก่อน เดินทางไกลไม่เมื่อย”
“Kin Pad Thai gon, dern thang glai mai mueay” / “Mange du Pad Thaï avant un long voyage, et tu ne te sentiras pas fatigué.”
Ce proverbe reflète l’idée que ce plat complet, équilibré et savoureux donne énergie et bonne humeur pour toute la journée.