🐟 Poisson grillé au sel et aux herbes
Le Pla Pao est l’un des plats de street food les plus emblématiques de Thaïlande. On le trouve partout : sur les marchés de nuit, au bord des routes et même dans les restaurants familiaux.
Son secret ? Une cuisson lente au barbecue, avec une généreuse croûte de sel qui protège la chair du poisson tout en le parfumant avec des herbes fraîches. Le résultat : un poisson tendre, juteux et savoureux, servi avec une sauce piquante et des légumes croquants.
🗺️ Origines et identité
En Thaïlande, la consommation de poisson d’eau douce et de mer est ancienne et essentielle. Le Pla Pao est souvent préparé avec du tilapia (pla nin) ou de la carpe, mais on le retrouve aussi avec des poissons de mer.
La cuisson au sel existe dans de nombreux pays, mais la version thaïlandaise se distingue par l’utilisation d’herbes aromatiques (citronnelle, kaffir, pandan parfois) et sa sauce typique nam jim seafood, un mélange explosif de piment, ail, citron vert et coriandre.
🥢 Une expérience conviviale
Le Pla Pao est généralement servi entier, au milieu de la table, et se déguste avec du riz gluant, des feuilles de salade, des herbes fraîches et la fameuse sauce piquante. C’est un plat de partage, souvent associé aux soirées détente, aux marchés de nuit ou aux pique-niques familiaux.
🍽️ Recette (2 à 3 personnes)
🧂 Ingrédients :
- 1 poisson entier (tilapia ou bar) – 600 à 800 g
- 100 g de gros sel
- 2 tiges de citronnelle
- 4 feuilles de kaffir (facultatif)
- 2 feuilles de pandan (ou basilic thaï, facultatif)
- Huile pour badigeonner (facultatif)
- Pour la sauce :
- 4 gousses d’ail
- 3 petits piments rouges (ou plus selon goût)
- 2 cuillères à soupe de sauce de poisson (nam pla)
- 2 cuillères à soupe de jus de citron vert
- 1 cuillère à café de sucre
- Quelques feuilles de coriandre
👨🍳 Préparation :
- Vider et rincer le poisson, garder la peau intacte.
- Glisser la citronnelle et les feuilles de kaffir à l’intérieur du poisson.
- Recouvrir la peau d’une couche épaisse de gros sel (ne pas hésiter à bien appuyer).
- Cuire sur un barbecue (ou un four à 200 °C) pendant 20 à 30 min de chaque côté, selon la taille.
- Préparer la sauce : piler ail, piment, sucre, coriandre, ajouter sauce de poisson et jus de citron.
- Enlever la croûte de sel avant de servir et déguster avec la sauce, du riz gluant et des crudités.
🔥 Astuce Sabaï : Pas de barbecue ? Un four classique fonctionne très bien, mais il est préférable de placer une coupelle d’eau dans le four pour éviter que la chair se dessèche.
💸 Prix moyen constaté en Thaïlande
Le Pla Pao est un plat très populaire, surtout dans les marchés de nuit. Voici une estimation :
- En street food : 100 à 150 bahts (env. 2,70 € à 4 €)
- Dans un restaurant : 180 à 250 bahts (env. 5 € à 6,80 €)
*Prix indicatifs relevés sur place – Le prix dépend de la taille du poisson et du type (poisson d’élevage ou poisson de mer).*
✨ Anecdote : un plat pour les soirées détente
Le Pla Pao est souvent considéré comme un « plat de soirée » en Thaïlande. On le mange en se détendant, souvent avec une bière fraîche ou un soda, entre amis ou en famille.
Certains vendeurs de rue ont une spécialité : cuire le poisson uniquement sur charbon de bois de noix de coco, qui donne un parfum subtil et fumé unique !
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